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Floatech, la startup madrileña y spin-off del Instituto IMDEA Materiales de TecnoGetafe, ha conseguido el respaldo de inversores para abrir una planta piloto para la fabricación de ánodos con 100% silicio, destinados a baterías de litio (LIBs).

La nueva financiación permitirá a Floatech llevar a cabo la construcción de la avanzada planta piloto en la Comunidad de Madrid, y la integración de sus ánodos con alto contenido en silicio (Si:coil™), en la cadena de producción europea de baterías.

Esta inversión estratégica, por los prestigiosos fondos de capital de riesgo Grow Venture Partners, Big Sur Ventures y el CDTI, especializados en tecnologías disruptivas para la transición ecológica, posiciona a Floatech como un actor clave en el futuro sostenible de la movilidad eléctrica.

Además, permitirá la empresa triplicar la platilla, expandir sus instalaciones a una nave industrial en Getafe y comenzar a suministrar rollos de ánodo de Si para validaciones con clientes industriales del sector transporte y electrónica.

Floatech espera tener la planta piloto en funcionamiento antes del final del primer trimestre de 2024.

Una empresa líder en tecnologías de ánodos para baterías, Floatech está comprometida con la innovación sostenible en el sector de la energía. Su producto estrella, Si:coilTM, representa un avance significativo en la eficiencia y sostenibilidad de las baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.

El proceso comercial competitivo para la fabricación de ánodos de silicio nanoestructurados desarrollado por Floatech tiene la ventaja de que no utiliza procesos de mezclado, disolventes o polímeros, reduciendo así los costes de fabricación y las emisiones de CO₂ generadas.

Además, el método combina escalabilidad en la fabricación, sostenibilidad y da lugar a la fabricación de LIBs con altas prestaciones.

Floatech tiene un proceso para fabricar nanosilicio en un formato textil que permite su introducción directamente en la línea de producción de LIBs.

Actualmente la empresa tiene un programa conjunto de desarrollo de celdas para automoción basadas en su ánodo, con un fabricante europeo especializado en automoción. Su hoja de ruta es comenzar un programa similar para baterías para aeromovilidad, y para dispositivos electrónicos portátiles.

Ya ha logrado ventas a clientes en Europa y EE. UU con el objetivo de comenzar ventas en Asia a mediados del 2024. Floatech fue evaluada la quinta mejor de 200 empresas en la última convocatoria NEOTEC del CDTI y el primer lugar de 150 de la convocatoria de PYMEs de la Comunidad de Madrid.

La tecnología base de Floatech fue desarrollada en un proyecto de investigación de excelencia financiado por el Consejo Europeo de Investigación, mediante los prestigiosos programas “ERC Starting Grant” y “ERC Proof of Concept”, llevados a cabo en IMDEA Materiales.

Fuente: Imdea Materiales

“Esperamos que nuestra tecnología sea suficientemente superior y pueda contribuir a mantener a Europa en la vanguardia en el desarrollo sostenible de la nueva generación de baterías para movilidad eléctrica”

A continuación os dejamos la entrevista publicada en madrimasd a Juan José Vilatela, investigador del Instituto IMDEA Materiales que ha puesto en marcha junto con el propio centro de investigación la empresa Floatech, una spin-off, para producir electrodos de silicio destinados a las baterías de los vehículos eléctricos y los dispositivos electrónicos portátiles.

Su empresa es la primera spin-off que crea IMDEA Materiales, ¿qué van a producir?, ¿cuál es su innovación?

La empresa produce electrodos de silicio para la nueva generación de baterías ion-litio. La innovación consiste en fabricar estos electrodos con un nuevo método disruptivo, que elimina todos los solventes y procesos de mezclado en la producción de electrodos. Esto es posible ya que en el proceso de Floatech se combinan en una sola las etapas de transformación de materia prima y fabricación de electrodos. Como consecuencia se reduce la huella medioambiental y el coste de producción de ánodos de altas prestaciones, uno de los componentes clave de la nueva generación de baterías.

Abandonamos la “era del carbón” y para adentrarnos en una nueva era, la “era del silicio”, ¿qué ventajas tiene este material?

El silicio tiene dos grandes ventajas respecto al grafito – el carbón que se usa actualmente en baterías. Por un lado, tiene diez veces mayor capacidad de almacenamiento. Pero adicionalmente, el silicio es uno de los materiales más abundantes en la tierra; se encuentra en la arena y las rocas. El grafito natural es escaso, especialmente en Europa, y por lo tanto está en la lista de materiales críticos a reemplazar para asegurar la seguridad energética de Europa.

¿Y cuáles son o serán las aplicaciones de este material y para qué tecnologías son o serán más adecuadas?

Nuestro objetivo es aplicar estos electrodos en la nueva generación de vehículos eléctricos, con la idea de disminuir el peso de las baterías y aumentar su rango. Nuestra tecnología es especialmente adecuada para lograr estos objetivos con un proceso de fabricación sostenible. Estimamos que podemos reducir en un 25% la energía requerida para fabricar de celdas, lo cual es equivalente a evitar la emisión de más de dos toneladas de CO2 por vehículo eléctrico fabricado.

¿Es posible desarrollar esta tecnología a gran escala? ¿Cómo?

Al ser un proceso continuo en fase gas, es altamente escalable hasta la escala de cientos de toneladas. Nuestra estrategia es escalar la producción de electrodos a la par que hagamos pruebas con clientes. Actualmente estamos terminando la fabricación de los primeros prototipos de baterías de tamaño similar al de un móvil. Esperamos a lo largo del 2022 fabricar baterías más grandes, con el formato de celda usado en vehículo eléctrico. Una vez nuestros electrodos pasen las pruebas de validación, aceleraremos la producción a planta piloto.

¿Es difícil para un científico crear una empresa? En su opinión, que requisitos deberían implementarse desde las instituciones para que este proceso fuera sencillo y no supusiera un elevado coste para el investigador?

Crear una empresa de este tipo es cada vez más fácil, pero sigue siendo un proyecto muy ambicioso que requiere un enorme compromiso de muchos años. Es indispensable contar con el apoyo del centro de investigación, especialmente en la etapa inicial. Permite primero crear la empresa en el momento correcto y posteriormente incubar desde del centro. Esto logra crear un proyecto más maduro y por lo tanto con mayores posibilidades de éxito. Contar con financiación pública semilla potenciaría aún más estas empresas.

¿Cómo se pudo desarrollar la tecnología de Floatech? ¿Contaron con alguna ayuda económica de inversores o de instituciones?

Los dos ingredientes clave para desarrollar esta tecnología fueron Europa e IMDEA. La tecnología proviene de investigaciones que realizamos en un tipo de proyecto de I+D (ERC) de la Comisión Europea que permite explorar ideas disruptivas de alto impacto y acelerar su maduración una vez se constata su potencial. Este mecanismo de financiación nos permitió primero estudiar una idea arriesgada y posteriormente comenzar su industrialización mediante la creación de la spin-off. En IMDEA Materiales hemos tenido el entorno idóneo para llevar a cabo esta investigación puntera. En paralelo, con el equipo de la oficina de Transferencia Tecnológica del Instituto, diseñamos la estrategia de industrialización y seguimos trabajamos conjuntamente para llevarla a cabo.

¿Quiénes forman hoy Floatech?

Actualmente tenemos un equipo de siete personas que contribuyen al proyecto, con distinta dedicación. Richard Schäufele es cofundador de Floatech y quien lleva las riendas del escalado, producción, y desarrollo de tecnología.

Tenemos dos asesores de primer nivel, Fernando Celaya (Effectual Insights) y el profesor Manuel Doblaré (Universidad de Zaragoza), ambos con décadas de experiencia en innovación, emprendimiento y desarrollo de negocios en el sector energético.

¿Cuál cree que es el mayor reto al que se enfrenta Floatech?

El mayor reto es lograr ser competitivos ante empresas asiáticas y de Estados Unidos con acceso a mucha mayor financiación y en un entorno de desarrollo más ágil que el nuestro. Esperamos que nuestra tecnología sea suficientemente superior y pueda contribuir a mantener a Europa en la vanguardia en el desarrollo sostenible de la nueva generación de baterías para movilidad eléctrica.

La primera spin off de IMDEA Materiales quiere fabricar los electrodos de las nuevas baterías de vehículos eléctricos y dispositivos portátiles.

Apenas hace unos días que se erigía como compañía, independizándose del IMDEA Materiales, el Instituto Madrileño de Estudios Avanzados de Materiales en TecnoGetafe, pero Floatech ha llegado al mercado con fuerza y grandes expectativas de negocio.

Su objetivo: revolucionar el mercado de las baterías y, lo más importante, haciéndolo desde nuestro país. Para ello, la compañía quiere apostar por un innovador material en este campo: el silicio.

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